빛의 두께 <2016 개인전 전시도록 중>

세상의 많은 일들이 사람의 마음을 움직이지만, 그 가운데 특히나 나의 마음을 설레게 하는 것이 있다. 숙련된 손이 조용히 공들인 사물이 바로 그것이다. 땜을 했음에도 자국이 보이지 않는 금속기물이나 바늘땀이 균일하다 못해 운율이 느껴지는 누비보자기 같은 것들이다. 그러한 사물에는 화려한 형태나 매력적인 내러티브를 넘어서는 특별한 아름다움이 있다.  거기에는 주어진 재료를 잘 다루기 위해 오랜 시간 노력한 누군가의 삶이 녹아있다. 구석구석까지 완벽하게 만들고자 정성들이는 마음과 능숙한 손만이 만들어 낼 수 있는 그런 아름다운 사물들이 내 마음을 뛰게 한다. 그리고 그러한 사물을 만들기 위해, 매일 작업실로 향한다.

재료와 연습 Material and Practice

나는 순백의 흙을 가지고 사물을 만든다. 그런데 순도 높은 흙은 다루기가 어렵다. 작업을 시작한지 10여년이 흘렀지만, 나에게 흙은 아직도 난감한 숙제 같다. 그 흙으로 물레를 차고, 깎고, 시유하고, 소성하는 일, 어느 과정 하나 소홀히 할 수 없다. 부단히 연습하고 매일의 시간을 바치면 그제서야 흙은 자신의 아름다움을 아주 조금 내어준다. 그 아름다움에 감동하고 감사하는 마음으로 다시 내 시간과 땀과 정성을 흙에 쏟는다. 재료와 나 사이의 밀고 당기는 연애는 좀처럼 끝나지 않는다. 공예가로 살아가겠다고 결심한 순간, 나에게 주어진 운명인 것 같다.

조용히 돌아가는 물레판 위에 반건조된 기물을 물로 살짝 붙이고, 굽칼로 외면을 깎아낸다. 초경합금의 매우 단단한 칼이 무른 흙을 종잇장처럼 얇게 깎아내는 일은 참으로 경이롭다. 조금의 흔들림도 용납치 않으니, 숨을 참아가며 칼끝에 온 신경을 집중한다. 기물을 붙여놓은 물이 마르기 전에, 1mm의 오차도 없이 매우 신속하게 깎아야 한다. 다 깎아내기 전에 기물이 물레판에서 떨어지는 일이 생기면, 소성 후 여지없이 휘기 때문이다. 곧 바스러질 것 같은 기벽에1mm남짓의 작은 구멍들을 내어줄 때에도 마찬가지 이다. 하나 하나 조심스럽게, 과도한 힘이 기벽에 전해지지 않도록 애쓴다 . 흙과 불은 정직하고 냉정해서, 기벽의 두께가 일정한 완벽한 원이 아니라면 기물에 변형을 일으킨다. 흙은 고온의 불 속에서 고체도 액체도 아닌 상태로 제작과정 중 받은 힘을 기억하여 반드시 결과로 드러내기 때문이다. 물레를 차는 것에서부터 소성에 이르기까지, 얇은 도자기를 만드는 일에는 한 치의 오차도 없어야 하며, 눈꼽만한 실수도 허락되지 않는다.

얇은 도자기 Eggshell Porcelain

이렇듯 도자기를 얇게 만드는 일은 수월치 않다. 하지만 매력적이다. 너무 얇아서 금방이라도 바스러질 것처럼 보이지만, 실제로는 다이아몬드 재질로만 표면을 갈아낼 수 있는 견고한 물성을 가지고 있다. 그러면서도 빛이 드리우면 내용물이 비칠 정도로 투명하다. 도자기의 투명함은 속이 훤히 들여다보이는 유리의 투명함과 다르다. 1300도가 넘는 고온, 고압을 견뎌낸 흙의 치열함 때문일까, 유리처럼 쉽사리 모든 것을 다 보여주지 않는다. 마치 면사포를 쓴 신부의 얼굴 같다. 보이지만 잘 보이지 않는 어렴풋함 때문에 사람의 마음을 움직이는 아름다움이 생겨난다.

빛이 드리운 얇은 도자기의 아름다움은 빛보다 오히려 그림자의 존재로 완성된다. 역설적으로, 기벽 전체가 균일하게 얇은 도자기에 빛이 투과되고 있다는 사실을 알아차리는 데에는 시간이 걸린다. 전체적으로 얇은 천보다, 부분적으로 두께가 다른 조각보에서 빛의 효과를 더 분명하게 느낄 수 있는 것과 마찬가지다. 조각보의 바탕 천과 덧댄 천 사이에는 그림자의 존재가 끼어있다. 빛이 머무르는 정도를 다르게 만들어주는 두께 차이가 빛을 알아차리게 해주는 것이다. 그렇게, 사물에 드리우는 빛에는 두께가 있다.

빛의 두께  Depth of Light

나의 얇은 도자기는 빛의 두께에 관한 이야기다. 이야기는 고작 1mm의 근소한 차이로 시작된다. 빛의 투과 정도를 조절하기 위해 소지의 색, 명도, 채도 그리고 투광도를 다양하게 활용하지만, 결정적으로 기물을 투명하게 만들어주는 것은 두께 차이다. 두께 차이로 인해 그림자가 생겨나고 그 그림자들이 중첩되어 새로운 빛의 효과를 만들어낸다. 극도로 얇기 때문에 내부 조명장치 없이도 자연광 상태에서 빛이 투과되는 도자기. 단지 얇기만 한 것이 아니라 미세한 두께 차이로 빛과 그림자의 아름다움이 생겨나는 도자기. 이것이 내가 오랜 시간 재료와 씨름하며 발견한 흙의 아름다움이다. 투과한 빛은 강렬하거나 선명하지 않다. 은은하고 아련하다. 하지만 빛을 투과시키는 그 어떤 사물과도 느낌이 다르다. 흙으로 표현할 수 있는 아름다움이 모래사장의 모래알만큼 다양하다면, 나는 그 중 ‘빛의 두께’라는 모래 한 알을 자세히 들여다보고 있다. 그 모래 한 알을 오랫동안 세심히 지켜봐온 나의 삶이 이번 전시 작품에 담겨 있다. 바라건대, 나의 작품들이 소소하고 조용하게 누군가의 마음을 움직여주었으면 좋겠다.

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People are moved by many things in the world, but there is one thing in particular that inspires me: an object carefully and calmly executed by skilled hands, such as a metalwork with no mark of soldering or a quilted cloth with perfectly consistent, almost rhythmical, stitches. Such objects have a special kind of beauty that is beyond their exquisite forms and alluring narratives. Contained in them is one’s life and time spent endeavoring to best handle the given material. Sincere efforts to perfect every corner, and beautiful objects that only experienced hands can create make my heart pound. I make my way to my studio every day to create such objects.

Material and Practice

I make objects with pure-white clay. It is difficult to work with high-purity clay. It has been over a decade since I started working with the medium, but it is still a perplexing task. Not a single step of wheel throwing, glazing and firing can be neglected. Only after ceaseless practice with clay, does it reveal a bit of its beauty. Touched by and thankful of the beauty, I put my time, effort, and heart into clay again. Push and pull between the material and me hardly ends. I was destined to this journey when I decided to become a craft artist.

I first fix a half-dry object lightly onto a quietly spinning wheel with water, and trim the external surface with a trimming knife. It is marvelous how this extremely hard metal knife shaves off soft clay as thin as paper. I hold my breath and concentrate on the tip of the knife as not a slight wobble is allowed. Before the water holding the object onto the wheel dries, I have to carve quickly not allowing even 1 mm of error. If the object is detached from the wheel before carving is done, it will undoubtedly bend after firing. Clay remembers the force it received while it was neither solid nor liquid, and yields the outcome in fire. From wheel throwing to firing, not even a slight error or mistake is permitted.

Eggshell Porcelain

It is not easy, but fascinating to create thin porcelain, or “eggshell porcelain”. Eggshell porcelain is so thin that it looks as if it will soon shatter into pieces, but in fact so sturdy that it can only be sanded with diamond. Yet, it is so clear that what is contained can be seen through when casted with light. Transparency of porcelain is different from that of glass. Would it be because it struggled through high pressure and temperature over 1300 degrees? The clay, unlike glass, does not easily disclose everything. It is like a veiled face of a bride. Its subtleness in between revealing and veiling evokes beauty that moves people’s minds.

The beauty of eggshell porcelain when casted with light is realized not by the presence of light but rather by that of shadow. Paradoxically, it takes some time to notice the fact that light is actually passing through a ceramic with such consistently thin surface. It is like when the effect of light is more visible on patchwork quilts with varying thicknesses than on the ones that are simply thin overall. Shadow resides in between the layers of patchworks, and the differences in the thicknesses, which control the light intensity, let us recognize the existence of light. Thus light casted upon objects gains depth.

Depth of Light

 

My eggshell porcelains are stories about the depths of light. The story begins with just 1mm. A range of colors, brightness and saturation of pigments can adjust the penetrability of light, but it is the thickness that ultimately decides the object’s translucency. The differences create shadows, which in turn overlap with each other to render a unique effect of light. Because these porcelains are extremely thin, they are translucent even in natural light. The porcelains are not just thin but the fine differences in thickness materialize the beauty of light and shadow. This is the beauty of clay that I have discovered while grappling with the medium for a long time. Light shone through the porcelain is neither strong nor sharp. It is gentle and soft. However, the porcelain does not feel like any other objects with light transmittancy.

If there are as many kinds of beauty rendered by clay as grains of sand at a beach, I am scrutinizing a single grain that is the ‘depth of light’. My continuous, and conscientious journey inspecting that grain is embodied in my every works. I hope my works can humbly and quietly touch the audiences’ hearts.